2022年西班牙研究人员在乌兹别克斯坦。图片来源：El País
西班牙科学家提议利用碳信用机制部分恢复咸海，该海已成为20世纪最大生态灾难之一的中心。这项发表在《科学》杂志上的研究表明，这片干涸的前水体底部已成为二氧化碳排放的重要来源，已向大气释放了数亿吨CO₂。
据以西班牙高级研究中心拉斐尔·马尔塞为首的研究人员估计，自20世纪60年代起，当阿姆河和锡尔河的水被大量引用于灌溉棉田时，咸海已向大气排放了约7.48亿吨CO₂。这相当于西班牙、法国和比利时三国年排放量的总和。同时，科学家指出，未来可能还会再释放约6.05亿吨二氧化碳。
这项研究改变了传统上对于干涸水体的认知。通常湖泊被认为是碳汇，但一旦干涸，情况就会逆转。当水消失时，湖底的沉积物开始与氧气接触，微生物活跃起来，分解有机物，从而向大气释放CO₂。作者强调，这一过程不仅限于咸海，也适用于全球其他干涸水体-从伊朗的乌尔米耶湖到美国的大盐湖。
2022年西班牙研究人员在乌兹别克斯坦。图片来源：El País
西班牙团队于2022年进行了实地研究，从海岸线向原海中心推进采集土壤样本。分析显示，近期干涸的区域含有更多有机碳，因而具有更高的排放潜力。这使得科学家能够重建过去几十年的排放动态。
研究的一个关键结论是，该地区积极实施的干涸底部绿化项目对碳吸收几乎毫无影响。马尔塞表示，阻止排放的唯一有效方法就是让这些区域重新被水覆盖。
为此，科学家建议利用碳信用机制。其核心思路是将可避免的排放视为经济资产，并吸引国际融资。此类信用的潜在价值估计在31亿至158亿欧元之间。这笔资金可用于更新灌溉基础设施，当前那里水资源流失率高达90%。
根据作者计算，约85亿欧元的投资可使咸海水域面积恢复到1960年水平的一半，同时产生大量碳信用。科学家承认这一机制本身存在争议，常因透明度不足而受到批评，但他们认为在这种情况下其应用可能是合理的。
这项科学研究还提出了一个更广泛的问题，即中亚的生态核算。传统上，灌溉农田被视为碳汇，但如果考虑到它们对咸海干涸的贡献，总体平衡可能为负。作者认为，这要求重新审视该地区气候影响的评估方法。
